Quinto potere (Network) di Sidney Lumet – USA – 1976 – Durata 121’

Schede Film e commento critico di Ignazio Senatore

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Gli indici di gradimento del programma condotto da Howard Beale (Peter Finch, noto commentatore televisivo, stanno colando a picco e Frank Hackett (Robert Duvall) e Diana Christensen (Faye Dunaway), responsabili del palinsesto del network decidono di non mandarlo più in onda. Abbattuto e depresso, nel corso del notiziario della sera, Howard annuncia di volersi suicidare in diretta. Gli ascolti vanno alle stelle e Beale, vestiti i panni del tele-predicatore, ogni sera incita i telespettatori a ribellarsi alle ingiustizie ed alle avversità della vita. Ma il suo equilibrio mentale vacilla sempre più ed, invano, Max Schumacher (William Holden) uno dei responsabili del network, prova a fermare l’ignobile carrozzone. Dopo l’euforia iniziale gli ascolti calano sempre più e, per riconquistare qualche punto nello share, i responsabili del network decidono di far uccidere Beale in diretta, nel corso della trasmissione, da un commando di presunti terroristi.

Lumet non corrode, graffia solo in superficie ma dirige egualmente una delle pellicole più dure e senza speranza che siano state mai girate sulla televisione, ridotta ad un’infernale macchina commerciale, attenta solo ai profitti, agli indici di ascolti ed alla raccolta della pubblicità. In maniera un po’ scolastica il regista divide i buoni da un lato (Beale e Max) ed i cattivi dall’altra (Frank e Diana) e ci mostra Beale come una persona che, nelle prime battute, è in preda allo sconforto ed alla disperazione perché il su programma verrà eliminato e, dopo la sua macabra trovata, come un istrione invasato, in preda ad una sorta di delirio megalomanico. Al suo amico Max  che non vuole più mandarlo più in onda perché ha compreso che la follia lo sta divorando, dirà: “Non è un episodio d pazzia, questo è un purificante momento di chiarezza. Sono ispirato, Max, sono imbevuto di un’ispirazione speciale. Non è affatto un sentimento religioso; è una violenta esplosione di grande energia elettrica. Mi sento vivido e fiammeggiante come se, ad un tratto, fossi stato immerso in un grande campo elettromagnetico, Mi sento connesso a tutti gli esseri viventi, ai fiori, alle bestie a tutte le creature del mondo ed anche a qualche grande, invisibile, forza vivente, ciò che credo gli Indù chiamano brahma. Non è un esaurimento, non mi sono mai sentito più a posto in vita mia. E’ un’ esilarante, magnifica sensazione. E’ l’esaltato fluire dello spazio a quattro dimensioni, salvo che non ha né spazio, né tempo ed è così meraviglioso. Io mi sento sulla soglia di una grande estrema verità. E voi non oserete non mandarmi in onda né adesso, né in un futuro senza spazio, né tempo”. Lumet condisce la vicenda con un’improbabile storia d’amore tra Max e Diana, lascia sullo sfondo il rapporto ormai logorato tra Max e sua moglie Louise (Beatrice Straight) e ci mostra Arthur Jensen (Bill Burrows) il cinico proprietario della Rete televisiva che non ci impiega molto a convincere l’ingenuo e sprovveduto Beale a propagandare il nuovo verbo del capitalismo avanzato. La pellicola sbanda e rallenta in più di un’occasione e s’infiamma solo quando Beale veste i panni del tele-predicatore.

Nove candidature all’Oscar 1976 ne vinse quattro Oscar; miglior attore (Peter Finch, alla sua ultima interpretazione) miglior attrice (Faye Dunaway) Miglior attrice non protagonista (Beatrice Straight) miglior sceneggiatura originale Premio David 1977 a Faye Dunaway come miglior attrice straniera. Dal romanzo omonimo di Paddy Chayefsky.